668년 백제 멸망: 신라와 당의 동맹 그리고 한반도 정세의 변화

7세기 중반, 한반도는 치열한 권력 투쟁 속에 있었다. 고구려는 북방에서 강대한 세력으로 자리매김하고 있었고, 남쪽에는 신라와 백제가 패권을 둘러싼 경쟁을 벌이고 있었다. 이 시대적 혼란 속에 백제는 결국 신라와 당나라의 연합 공격에 의해 멸망하게 된다. 668년, 한반도 역사는 새 장으로 들어서게 되었다.

백제: 쇠퇴의 조짐과 위기의 전조

백제는 삼국 시대를 대표하는 강국이었지만 7세기에 접어들면서 내부적으로 여러 어려움을 겪고 있었다. 왕실 내부의 권력 다툼, 귀족들의 세력 갈등, 그리고 국내 경제의 위축 등이 백제의 약화를 가속시켰다.

특히 백제는 신라와 지속적인 전쟁을 치르면서 많은 인명과 재산을 잃었다. 이러한 상황 속에서 백제는 외세의 도움에 의존하게 되었는데, 당나라는 백제를 지원하면서 동아시아 정세에 영향력을 행사하려고 시도했다.

신라의 부상: 과감한 전략과 외교적 역량

반면 신라는 6세기 후반부터 활발한 개혁을 추진하며 국력을 키워나갔다. 화랑이라는 전문 군인 집단을 양성하고, 중앙집권 체제를 강화하며 백제와의 전쟁에서 승리를 거두는 데 성공했다. 신라는 당시 동아시아 최강의 세력이었던 당나라와 외교 관계를 수립하여 백제를 멸망시키기 위한 제휴 가능성을 열어놓았다.

당나라의 야욕: 동아시아 패권 확보

당나라는 한반도에 대한 지배력 확대를 통해 동아시아 영향력을 강화하려는 야심을 품고 있었다. 당나라 황제는 백제와의 관계를 이용하여 신라를 약화시키려고 시도했지만, 신라는 당나라와의 제휴를 통해 백제를 멸망시켜 동아시아 정세의 변화를 이끌어낼 가능성을 알아차렸다.

결정적인 전쟁: 백제의 최후

660년, 신라가 당나라와 군사 동맹을 체결하면서 백제는 위기에 처했다. 663년, 신라와 당나라 연합군은 백제 수도 사비성을 공격하여 함락시켰다. 백제 왕인 의자왕은 마지막으로 버티려 노력했지만 결국 항복하고 당나라로 끌려갔다.

백제 멸망의 의미: 한반도 정세 재편

백제는 668년에 멸망하면서 한반도 역사에 큰 영향을 미쳤다. 신라는 백제 멸망 이후 한반도를 통일하며 새로운 시대를 열었다. 당나라는 한반도에 대한 지배력을 확보하려는 목적에서 신라와의 관계를 악화시키기 시작했지만, 결국 신라는 당나라의 영향력으로부터 독립적인 정치 체제를 유지하는 데 성공했다.

백제 멸망 이후 한반도 사회:

백제 멸망은 단순히 한 왕국의 몰락을 의미하지 않았다. 오랜 권력 다툼을 겪었던 한반도가 새로운 질서로 나아가는 계기가 되었으며, 이후 신라와 발해의 대립, 고려 건국 등 동아시아 역사에 큰 영향을 미치게 된 중요한 사건이었다.